مادربردها و بردهای مدار از اجزای متداول و مهم در رایانه و سایر وسایل الکترونیکی هستند. اگرچه همه آنها نقش انتقال سیگنال الکترونیکی را ایفا می کنند، اما تفاوت ها و تفاوت های قابل توجهی در عملکرد و طراحی دارند.
اولاً، مادربرد یکی از ضروری ترین اجزای کامپیوتر است که به عنوان برد سیستم یا مادربرد نیز شناخته می شود. این برای اتصال و پشتیبانی سایر دستگاه های سخت افزاری از جمله پردازنده، حافظه، کارت گرافیک، هارد دیسک و غیره عمل می کند. مادربرد این دستگاه ها را از طریق اسلات ها، رابط ها و چیپ ست های مختلف به یکدیگر متصل می کند تا یک سیستم کامپیوتری کامل را تشکیل دهد. در عین حال، مادربرد وظیفه انتقال داده، مدیریت انرژی و پردازش سیگنال کنترل را نیز بر عهده دارد. می توان گفت که مادربرد هسته مرکزی یک کامپیوتر است که عملکرد و مقیاس پذیری آن را تعیین می کند.
در مقابل، بردهای مدار عمدتاً برای اتصال قطعات و دستگاه های الکترونیکی مختلف استفاده می شوند. این یک تخته پایه رسانا است که سیم ها و نقاط اتصال مدار روی آن نشان داده شده است. بردهای مدار را می توان در اشکال و اندازه های مختلف با توجه به نیازهای خاص طراحی کرد تا از طراحی مدار و مونتاژ دستگاه های الکترونیکی مختلف پشتیبانی کند. اجزای مختلف را از طریق سیم هایی که مرتباً مرتب شده اند به یکدیگر متصل می کند و مدارهای پیچیده ای را تشکیل می دهد. فرآیند طراحی و ساخت بردهای مدار نیاز به فرآیندهای متعددی از جمله تولید برد مدار چاپی، آبکاری مس شیمیایی و مونتاژ دارد.
تفاوت اصلی بین مادربردها و بردهای مدار در عملکرد آنها نهفته است. مادربرد عمدتاً وظیفه اتصال و پشتیبانی از دستگاه های سخت افزاری مختلف را بر عهده دارد و یک سیستم رایانه ای پایدار و قابل اعتماد را ارائه می دهد. وظیفه برد مدار فراهم کردن بستری برای اتصالات مدار و انتقال سیگنال است. می توان گفت که مادربرد مغز و سیستم عصبی مرکزی کل سیستم کامپیوتری است، در حالی که برد مدار رگ های خونی و انتهای عصبی سیستم کامپیوتری است. مادربرد توجه بیشتری به پایداری و مقیاس پذیری در طراحی دارد و باید عواملی مانند انتقال سیگنال، مدیریت توان و اتلاف گرما را در نظر بگیرد. طراحی بردهای مدار تاکید بیشتری بر اتصال و طرح ساختاری مدارها دارد و نیاز به در نظر گرفتن قابلیت اطمینان مدار و مصرف برق دارد.